De meeste alcoholvrije bieren worden geproduceerd door de alcohol uit alcoholhoudende bieren te filteren. Uiteraard zorgt dit proces ervoor dat er een heleboel restalcohol overblijft bij de productie van alcoholovrij bier. Deze restalcohol wordt veelal gezien als restafval, komt in de afvalstroom terecht en wordt organisch afgebroken. David De Schutter, hoofd R&D voor AB InBev Europa vond echter dat het anders kan. Waarom gebruiken we dit restproduct niet om biobrandstof van te maken?
Eén liter uit 85 blikjes
Wekelijks vertrekken bij AB Inbev in Leuven drie tankwagens met restalcohol. Dit is goed voor zo’n 75.000 liter. Uiteraard moet deze restalcohol eerst nog worden verwerkt vooraleer het kan worden gebruikt als biobrandstof. Concreet is het zo dat er bij de productie van 85 blikjes alcoholvrij bier ongeveer één liter biobrandstof kan overblijven. Omdat er de laatste jaren veel meer alcoholvrij bier wordt geproduceerd begon Yleni De Neve, de milieumanager voor AB InBev Europa, na te denken over een oplossing voor dit restafval. Omdat AB Inbev ecologischer wil gaan werken werd twee jaar geleden beslist om nieuwe toepassingen te bedenken zodat de restalcohol kan worden gerecycleerd.
Samen met Alcogroup
Voor het omzetten van de restalcohol naar biobrandstof ging AB Inbev op zoek naar een partner. Dat werd Alcogroup. Dit bedrijf specialiseert zich in het recycleren van graan of alcoholrestafval en produceert zo een nieuwe generatie van biobrandstoffen. Van nu tot en met juni loopt een project waar 1 miljoen liter restalcohol zal worden omgezet naar biobrandstof. Aangezien de restalcohol uit de productie van Leffe 0,0, Jupiler 0,0 en Hoegaarden 0,0 wordt samengegoten, was het alcoholpercentage niet stabiel. Daarom hebben ze bij Alcogroup moeten werken aan de stabilisatie van het productieproces, wat een hele uitdaging was. Per 100 liter restalcohol levert dat proces nu 18 liter biobrandstof op, de drie tankwagens die wekelijks in Leuven buitenrijden zijn dus goed voor pakweg 13.500 liter biobrandstof.
Verder inzetten op duurzaamheid
Bij AB Inbev lag al geruime tijd een ambitieus plan klaar om zeer hoge duurzaamheidsdoelen te halen tegen 2025. Dit project past hier naadloos in. Het is trouwens niet de eerste keer dat de restalcohol wordt gebruikt om een bijproduct te maken. Zo wordt de restalcohol van AB Inbev Australië al geruime tijd verwerkt tot hoogwaardige azijn. Dit alles zorgt ervoor dat AB Inbev zijn steentje bijdraagt aan een circulaire economie, waar zoveel mogelijk afvalproducten worden gerecycleerd tot bruikbare nevenproducten.
